こんにゃくと子ども
— 弾力のある食感とのつき合い方、こんにゃくゼリーの注意

「ぷるぷるが好き」と「のどに残りやすい」は、同じ性質の裏表

おでん鍋の中から三角のこんにゃくを箸でつまみ上げて、「これがいい！」と言う子は意外と多いものです。すき焼きのしらたき、筑前煮の手綱こんにゃく、お祭りの味噌田楽。こんにゃくは、ぷるん、くにっとした食感そのものが楽しい、日本の家庭料理の名脇役です。

ただ、そのぷるぷるの弾力は、かみ切りにくく、口の中でなかなか小さくならないという性質の裏返しでもあります。大人は無意識に奥歯で何度もかんでいますが、かむ力やかむ回数がまだ育ちきっていない子どもにとっては、「大きいまま飲み込もうとして、のどに残る」形になりやすい食材です。

だからといって、食卓から消す必要はありません。この記事では、小さな子でも食べやすくする切り方と煮方、こんにゃく入りゼリーをめぐる注意、食物繊維との上手なつき合い方を、おでん・煮物・田楽・しらたきの場面ごとに整理します。「こわいから出さない」ではなく、「こう出せば楽しめる」へ。もっと楽しく、もっと賢く、こんにゃくとつき合っていきましょう。

なぜ、こんにゃくは子どもにとって食べにくいのか

こんにゃくは、こんにゃく芋の粉に水を加えて練り、アルカリで固めた食品です。できあがりの大部分は水分ですが、食物繊維がつくる網目のおかげで、独特の弾力が生まれます。この弾力には、子どもの食べやすさに関わる特徴がいくつかあります。

消費者庁は、子どもの窒息事故を防ぐための注意として、食品の「形・大きさ・硬さ・弾力」に気をつけるよう呼びかけています。ミニトマトやぶどうなど丸いものは4等分にする、硬い豆やナッツは5歳以下の子どもには食べさせない、といった具体的な注意もその一部です。こんにゃくは「弾力」のグループに入る代表的な食材。形と大きさで扱いやすくするのが基本の考え方です。食品ごとの形とサイズの目安は幼児の窒息予防 — おやつの形状とサイズガイドにまとめています。

なお、公的に「こんにゃくは何歳から」という一律の基準はありません。年齢で区切るより、奥歯でしっかりかみつぶせるようになってから、ひと口ずつかんで飲み込めるようになってから、という条件で判断するのが現実的です。

こんにゃく入りゼリーは、小さな子と高齢者には与えない

こんにゃくの話で、いちばん大事なのがここです。こんにゃく入りゼリー（こんにゃくを使ったミニカップや袋入りのゼリー）は、小さな子どもと高齢者には与えないでください。

こんにゃく入りゼリーは、ゼラチンや寒天のゼリーより弾力が強く、口の中で溶けにくいのが特徴です。容器から勢いよく吸い込むように食べると、かまないまま一気にのどに入り、窒息につながるおそれがあります。実際に子どもや高齢者の窒息事故が起きてきたことから、消費者庁や国民生活センターが繰り返し注意を呼びかけており、商品のパッケージにも「小さな子どもや高齢者は食べないで」という趣旨の注意表示が入っています。

子どものおやつにゼリーを出したいなら、スプーンで食べる、ゼラチンや寒天で作るゼリーが安心です。器に入れてスプーンですくえば、ひと口の量を大人が調整できます。甘さを控えた手作りのレシピと、市販のミニカップゼリーの注意点はプリン・ゼリーを手作りでで詳しく扱っています。

もしものどに詰まらせたら：声が出せない、苦しそうにのどを押さえる、顔色が悪くなる——こうした様子があれば、ためらわず119番通報を。通報しながら、指示に従って異物を出す応急手当を行ってください。いざというときに慌てないよう、地域の消防署などで行われている救命講習を一度受けておくと心強いです。食べたあとに様子がいつもと違い、受診すべきか迷うときは、子ども医療電話相談（#8000）に相談できます。

おでん・煮物・田楽・しらたき — 場面ごとの「食べやすい形」

こんにゃく自体をやわらかくするのは難しいので、勝負は「形」です。薄く・小さく・切れ目を入れる。この3つを、いつもの料理に当てはめてみます。

おでん：大きな三角こんにゃくは、子どもの分だけ取り分けて、薄くそぎ切りにしてから戻すのが手軽です。大根やはんぺんなど、やわらかい具と組み合わせて皿を作ると、こんにゃくばかり続けて口に入れることも減ります。おでん全体を補食として組み立てる考え方はおでんは子どもの補食になる？をどうぞ。

煮物：筑前煮や豚汁に入れるなら、にんじん・ごぼう・れんこんなど、ほかの根菜と同じくらいの大きさに切りそろえます。硬めの根菜を子ども向けにやわらかく仕上げるコツはれんこん・ごぼうと子どもに。根菜とこんにゃくの煮物は、かむ練習にもなるおかずです。

田楽：味噌田楽は串に刺して出すことが多いですが、小さな子には串から外して、小さく切ってから渡しましょう。串をくわえたまま歩いたり転んだりするのも危険です。甘めの田楽味噌にはちみつを使う場合は、1歳未満の子にははちみつを与えないというルールも思い出してください。

しらたき：すき焼きや肉じゃがのしらたきは、長いままだと、すすった勢いでのどの奥まで入りやすい形です。下ゆでのあと、キッチンばさみで2〜3cmほどに短く切っておくと安心です。

食物繊維と「エネルギー控えめ」、子どもにはどう考える？

こんにゃくは食物繊維を含み、大部分が水分でエネルギーが控えめな食品です。大人向けの商品では、ごはんや麺の代わりになるこんにゃく加工品が「低カロリー」を売りにしていることもよくあります。

ただ、成長期の子どもにとって「エネルギーが少ない」は長所とは限りません。体をつくり、動き回り、勉強するためのエネルギーとたんぱく質は、毎日しっかり必要です。こんにゃくでおなかをふくらませて、ごはんやおかずが入らなくなってしまっては本末転倒。大人用のこんにゃく麺やこんにゃく米を、子どもの主食にそのまま置き換えるのは避けたほうが賢い選択です。

おなかのリズムが気になる子の食物繊維のとり方は、便通リズムを整えたい子のおやつや子供の腸を育てる食物繊維のチカラで、1日の組み立て方を紹介しています。

ペルソナ別おやつTIPS

こんにゃくとのつき合い方も、タイプに合わせて。

参考にした公的情報

• 消費者庁「食品による子どもの窒息・誤嚥（ごえん）事故に注意！」
• 消費者庁 こんにゃく入りゼリーによる窒息事故に関する注意喚起・公表資料
• 国民生活センター「こんにゃく入りゼリー」による窒息事故に関する注意喚起
• 厚生労働省「ハチミツを与えるのは1歳を過ぎてから。」
• 厚生労働省「日本人の食事摂取基準」（食物繊維・エネルギーの考え方）