言語聴覚の視点で考える噛む力の育て方 — 発音と食事の関係

食べる口と話す口は、同じ道具を使っている

食べ物を噛む動き（咀嚼）と、ことばの音をつくる動き（構音）は、どちらも舌・唇・頬・顎を使います。食べ物を歯の上にのせ直す舌の動き、こぼさないように閉じる唇、リズムよく上下する顎。どれも話すときに欠かせない部品です。

咀嚼の動きは、乳児期から学童期にかけて、食べ物の形態や経験とともに段階的に発達していくことが研究で示されています（Gisel, 1991）。いろいろな食感を経験しながら口を動かすことは、口全体の使い方を育てる土台になります。

ただし、注意したい点もあります。「噛む練習をすれば発音がよくなる」と単純には言えません。ことばの音は、音ごとに舌の位置や息の出し方を細かく使い分けて覚えていくもので、発音のつまずきには聞こえ方や口の形、ことばの発達などさまざまな背景があります。噛む力を育てることは口の健やかな育ちを支えますが、発音が気になる場合は、家庭の工夫とは別に専門家の評価を受けることが大切です。

噛む力が育ちにくいときのサイン

• 硬いものを嫌がり、柔らかいものばかり食べたがる
• あまり噛まずに丸飲みする
• 食事に時間がかかる、噛み切れずに口から出す
• 口から食べ物がこぼれやすい（唇が閉じにくい）
• ふだんから口が開いていることが多い、口呼吸が目立つ
• 年齢のわりに発音が聞き取りにくい

ひとつ当てはまるだけで心配する必要はありません。いくつか重なる、長く続いている、食事で本人が困っている——そんなときは、後半で紹介する相談先を頼ってみてください。

年齢別：噛む力とことばの育ち

離乳期の口の動きは、厚生労働省の「授乳・離乳の支援ガイド（2019年改定版）」に沿って整理すると、次のような流れになります。時期は目安で、個人差があります。

生後5〜6か月ごろ：なめらかにすりつぶした状態のものを、唇を閉じて飲み込む練習。

生後7〜8か月ごろ：舌でつぶせるかたさのものを、舌と上あごでつぶして食べる（もぐもぐ期）。喃語がさかんになる時期でもあります。

生後9〜11か月ごろ：歯ぐきでつぶせるかたさのものを、歯ぐきでつぶして食べる（かみかみ期）。手づかみ食べが始まり、意味のあることばが出始める子もいます。

生後12〜18か月ごろ：歯ぐきで噛めるかたさのものへ（離乳の完了期）。奥歯が生え始めるころで、語彙が少しずつ増えていきます。

3歳ごろ：乳歯が生えそろい、大人に近い噛み方に近づいていきます。会話でのやりとりが増えます。

4〜6歳ごろ：ほとんどの音が言えるようになっていく時期です。サ行・ザ行・ラ行などは比較的あとから整う音で、この時期に練習中の子も少なくありません。

離乳期から幼児食への食感の移り変わりは食感が子供の咀嚼力を育てる、乳歯の生える時期とおやつの関係は乳歯期のおやつ完全ガイドでもくわしく紹介しています。

おやつで噛む経験を増やす4つのステップ

いきなり硬いものに挑戦するのではなく、今食べられるかたさから半歩ずつ進めるのがコツです。年齢は目安なので、歯の生え方や本人の様子に合わせて調整してください。

ステップ1（1〜2歳ごろ）：バナナ、蒸しパン、やわらかく煮たさつまいも——やわらかいけれど、口を動かして食べるもの。

ステップ2（2〜3歳ごろ）：薄切りにして電子レンジで少し加熱したりんご、小さめのおにぎり、蒸し野菜スティック——ある程度噛む必要があるもの。乳歯が生えそろわない時期は、りんごなどかたい果物は加熱してやわらかくすると安心です。

ステップ3（4〜5歳ごろ）：子ども向けのせんべい、きゅうりスティック、干し芋——しっかり噛むもの。干し芋（さつまいもの蒸し切干）は噛みごたえがあり、食物繊維も比較的多く含む食品です（日本食品標準成分表（八訂）増補2023年）。

ステップ4（6歳ごろ〜）：フランスパン、食べる小魚、ナッツ類——顎をしっかり使うもの。ナッツ類は消費者庁が5歳以下の子どもに食べさせないよう注意を呼びかけているため、6歳以降に、よく噛むよう声をかけながら取り入れましょう。

噛みごたえのあるおやつのレシピはもぐもぐオーツバーやパリパリ野菜チップスもどうぞ。

食感別・おやつで使う口の動き

白玉やもちは、のどに詰まりやすい食品です。小さな子には小さく切り、必ず座って、大人が見ている前で食べるようにしましょう。

楽しく口を動かす遊び

「もぐもぐカウント」：ひと口ごとに一緒に「もぐもぐ」と数える遊び。厚生労働省は、ひと口30回噛むことを目標にした「噛ミング30（カミングサンマル）」を食育の取り組みとして提案しています。小さな子は回数にこだわらず、10回、20回と楽しく数えられれば十分です。

「ふーふーチャレンジ」：シャボン玉を吹く、ストローで紙玉を飛ばす、吹き戻しを吹く——唇をすぼめて息を出す遊びは、唇を閉じる動きの練習にもなります。

「へんがお体操」：口を大きく開ける、舌を出す、頬をふくらませる。鏡の前で親子で一緒にやると盛り上がります。「あ・い・う・べ」と大きく口を動かす「あいうべ体操」も、口の周りを動かす体操として紹介されることがあります。

「食感たんてい」：「これはどんな音？」「かたい？やわらかい？」と、食べながら食感をことばにするゲーム。擬音語を探す遊びは、ことばの楽しさにもつながります。

安全に噛む経験を増やすために

噛む練習とあわせて、窒息の予防も欠かせません。消費者庁は、かたい豆・ナッツ類を5歳以下の子どもに食べさせないこと、ミニトマトやぶどうなど丸くてつるっとした食品は4等分にすることなどを呼びかけています。食べるときは座って、口に入れたまま遊んだり走ったりしないこと、大人が見守ることを習慣にしましょう。年齢別の形やサイズの目安は幼児の窒息予防の記事にまとめています。

相談のタイミングと相談先

次のような様子が続くときは、一度相談してみましょう。

• 3歳を過ぎても丸飲みが多い、年齢に合ったかたさのものを受けつけない
• 食事の途中で疲れてしまい、食べるのをやめることが多い
• いつも口が開いている、口呼吸が目立つ
• 発音が聞き取りにくく、本人が言い直しを嫌がったり、話すのを避けたりしている
• 年長（5〜6歳）になっても、発音の誤りが多く残っている

入り口になるのは、1歳6か月児健診・3歳児健診などの乳幼児健診、自治体の保健センター、かかりつけの小児科や小児歯科です。歯科では2018年度から、食べる・話すなどの口の機能の育ちが十分でない状態を「口腔機能発達不全症」として評価し、管理する仕組みが設けられています（日本歯科医学会）。発音やことばについては、医療機関や療育機関の言語聴覚士につないでもらえることがあります。口の機能とおやつの関係をまとめて知りたい方は歯×口腔機能×発達のおやつ統合ハブもどうぞ。

噛む力は一日で育つものではありません。毎日の食事とおやつの中で、楽しく口を動かす機会を少しずつ積み重ねていきましょう。