にんじんと子ども
— 甘みを引き出す調理と、すりおろし・型抜きのにんじんおやつ

カレーのにんじんだけ、お皿の端に並んでいる

夕食のあと、カレー皿のふちにオレンジ色の角切りがきれいに3つ並んでいる。きんぴらは食べないのに、お弁当の花形にんじんだけは真っ先に口に入れる。にんじんほど「同じ野菜なのに、日によって評価が変わる」食材も珍しいかもしれません。

実はその差、子どもの気まぐれだけではなく、切り方・火の通し方・見た目でかなり説明がつきます。硬くて青っぽい香りが残るにんじんと、やわらかく火が通って甘みが前に出たにんじんは、子どもの舌にとってはほぼ別の食べ物。秋から冬にかけて、にんじんは煮物にも汁物にも出番が増える季節です。この記事では、甘みを引き出す加熱のコツ、硬い生のにんじんで気をつけたいこと、油と合わせる理由、すりおろしと型抜きで作るにんじんおやつを順に紹介します。

「甘い」と感じてもらう近道は、じっくり加熱

にんじんは、生や歯ごたえの残る状態より、竹串がすっと通るまでやわらかく加熱したほうが甘みを感じやすいと言われます。食感がやわらかくなり、生のときの青っぽい香りも気になりにくくなるので、苦手な子の入口として試しやすい方法です。

ポイントは、味つけで甘くするより火の通し方で甘さを引き出すこと。ここが決まると、砂糖やみりんを控えめにしても子どもの反応が変わりやすくなります。大根やかぼちゃなど、ほかの根菜・冬野菜の食べさせ方は冬野菜を子どもが食べたくなる工夫でも紹介しています。

生のスティックは「かめるようになってから」— 硬さとのどの詰まり

野菜スティックはおやつの定番ですが、生のにんじんはかなり硬い食材です。前歯でかじり取ることはできても、奥歯でしっかりすりつぶせないうちは、大きめのかけらのまま飲み込んでのどに詰まらせるおそれがあります。

「何歳になったらスティックを出してよい」という一律の基準はありません。きょうだいでも、かむ力の育ち方はそれぞれです。迷ったら、加熱スティックから始めて、やわらかさを少しずつ残していく段階方式が安心です。おやつの形とサイズの考え方は幼児の窒息予防 — おやつの形状とサイズガイドに、秋の果物の切り方は秋の果物の切り方ガイドにまとめています。

β-カロテンは「油と一緒」がうれしい — 皮ごと使うときはよく洗う

にんじんのオレンジ色は、β-カロテンという色素によるものです。β-カロテンは体内で必要に応じてビタミンAに変わる成分で、にんじんはそれを多く含む野菜の代表格。油に溶けやすい性質があり、油を使った料理や、油を含む食品と一緒にとると吸収されやすいとされています。

特別な油を用意する必要はなく、いつもの調理で十分です。ビタミンAとβ-カロテンの違いをもっと知りたい場合はビタミンAと子どもの免疫力をどうぞ。

皮ごと使うと手間が省けて、すりおろしやラペもラクになります。その場合は流水の下でたわしやスポンジを使ってよく洗い、土や汚れが残りやすい葉の付け根の部分は切り落としましょう。気になる黒ずみや傷んだところは、薄くむくか取り除けば十分です。

すりおろし・ラペ・型抜き — にんじんおやつの3つの入口

食卓で苦戦しているなら、おやつの時間に別ルートから出会い直すのも手です。見た目はワクワク、中身はちゃんと野菜。そんな「もっと楽しく、もっと賢く」の入口を3つ紹介します。

一つ気をつけたいのが、にんじんジュース。手軽に見えますが、しぼったりこしたりするぶん食物繊維が減りやすく、かむ練習にもならないため、野菜そのものの代わりにはなりにくい飲み物です。商品によっては果汁や糖が加わっていることもあります。飲み物とのつきあい方は果汁100%ジュース・野菜ジュースと子どもで詳しく扱っています。

ペルソナ別おやつTIPS

にんじんとの出会い方も、タイプに合わせて。

参考にした公的情報

• 消費者庁「食品による子どもの窒息・誤嚥（ごえん）事故に注意！」
• 消費者庁「食品表示基準」におけるアレルギー表示（特定原材料）
• 厚生労働省「日本人の食事摂取基準」（ビタミンA）
• 厚生労働省「授乳・離乳の支援ガイド」
• 厚生労働省「ハチミツによる乳児ボツリヌス症について」